Det er vanlig med et bifasisk forløp ved skogflåttencefalitt (TBE), med spesifikke symptomer for hver fase. Det er stor variasjon i det kliniske bildet fra asymptomatisk til svært alvorlig sykdom.¹

• Under den første fasen kan en oppleve influensa-lignende symptomer som feber, hodepine og muskelsmerter.
• Etter et feberfritt intervall på ca. én uke, følger hos ca. 30% av de syke symptomer på hjernebetennelse i form av høyere og mer langvarig feber, verre hodesmerter, søvnløshet, forvirring, ev. oppkast, nakkestivhet, muskelsmerter og pareser.

Mange får langvarig rekonvalesens med hodepine, konsentrasjons­vansker og søvnplager. Sekveler i form av nevropsykiatriske symptomer, hodepine, balanse- og bevegelsesproblemer er vanlige og oppstår hos ca 10 % av dem som får encefalitt.¹

Dødeligheten (letaliteten) i Vest-Europa er < 1%, mens ca. 3% av de smittede får permanente pareser. Sykdommen har vanligvis et mildere forløp hos små barn.¹

• Selve viruset påvises i den viremiske første fasen av sykdommen, og da kan virus-RNA påvises ved polymerasekjedereaksjon (PCR).¹
• I den andre alvorlige fasen kan TBE diagnostiseres via antistoffer mot TBE-virus. Standard laboratoriemetode for å stille diagnosen er undersøkelse av både serum og spinalvæske for å påvise spesifikke IgM- og IgG-antistoffer mot TBE-virus. Til dette kan det brukes en Enzyme Linked Immunosorbent Assay (ELISA)-test eller IIF (Euroimmun Anti-TBE Virus).²

Antistoffundersøkelser for TBE-virus kan gjøres ved Sørlandet sykehus HF i Kristiansand og Avdeling for virologi ved Folkehelseinstituttet. Ved mistanke om akutte tilfeller kan urinprøve være et supplerende prøvemateriale i tillegg til serum og spinalvæske som bør tas av alle. 

Det kan være kryssreaksjoner mellom TBE-virus og andre flavivirus.

TBE er meldepliktig
Tilfeller som oppfyller meldingskriteriene, meldes til Folkehelseinstituttet.
Skogflåttencefalitt har vært meldepliktig i Norge siden 1975.

Kriterier for melding av skogflåttencefalitt er³:
Laboratoriepåvisning av virus i cerebrospinalvæsken og serum ved isolering eller nukleinsyrepåvisning, eller påvisning av spesifikk antistoffrespons i serum og/eller cerebrospinalvæske.

Kriterier for melding er et klinisk forenelig tilfelle av encefalitt og/eller meningitt og minst ett av følgende fem laboratoriekriterier:
• TBE-spesifikke IgM- og IgG-antistoffer i blodet, eller
• TBE-spesifikke IgM-antistoffer i CSF (cerebrospinalvæsken), eller
• Serokonvertering eller firedobling av TBE-spesifikke antistoffer i parede serumprøver, eller
• Påvisning av TBE-viral nukleinsyre i en klinisk prøve, eller
• Isolering av TBE-virus fra en klinisk prøve

Ved tolking av serologi bør det tas hensyn til tidligere eksponering for flavivirus og flavivirus vaksinasjonsstatus. Tilfeller bør bekreftes med serum nøytralisasjonstest eller tilsvarende.